Devenir pet-sitter : ce que le métier implique au quotidien
Vous avez gardé le chien d’un voisin à plusieurs reprises, on vous le redemande, et vous vous demandez si devenir pet-sitter pourrait vous apporter un vrai revenu. Le plus difficile, ce ne sont ni les repas ni les câlins. C’est d’être seul dans la maison de quelqu’un d’autre, à prendre des décisions pour un animal qui n’est pas le vôtre, pendant que son propriétaire est à des heures d’avion et compte sur vous pour que chaque visite se passe parfaitement.
Le pet-sitting prend généralement trois formes. Les visites à domicile ont lieu chez le client, souvent plusieurs fois par jour. La garde de nuit consiste à dormir chez le client pour que les animaux gardent leurs habitudes. La pension et la garderie se font chez vous, là où la réglementation locale le permet. La plupart des gens commencent par les visites, parce qu’elles ne demandent pas d’espace supplémentaire et se combinent facilement avec un autre travail.
Une journée réaliste ? Une visite tôt le matin chez un chien pour le petit-déjeuner et une promenade, deux visites chez des chats en milieu de matinée, une sortie pipi à midi pour le même chien, puis les repas du soir, avec de la route entre chaque étape. Le planning change d’une semaine à l’autre, au gré des voyages de vos clients. Et une visite prévue pour 30 min peut facilement durer 1 h quand un chien apeuré refuse de rentrer ou qu’un chat n’a pas touché à sa gamelle.
Les horaires sont irréguliers, eux aussi. Le Bureau of Labor Statistics américain souligne que les métiers du soin aux animaux incluent souvent les soirées, les week-ends et les jours fériés, c’est-à-dire précisément les moments où les propriétaires partent.
À quoi ressemble une bonne visite
La plupart des propriétaires ne savent pas comment évaluer un pet-sitter, alors donnez-leur un standard visible. La Pet Professional Guild publie une liste de soins minimaux à destination des propriétaires qui engagent un pet-sitter, et c’est une excellente base pour votre propre routine. Elle recommande notamment de noter l’appétit et la consommation d’eau à chaque visite, de laver les gamelles après chaque repas, de prévoir au moins trois visites par jour pour les chiens (deux s’il y a une chatière ou une porte pour animaux) et au moins une visite par jour pour les chats, avec un nettoyage de la litière à chaque fois.
Remarquez combien de ces points relèvent de l’observation plutôt que des tâches. Noter qu’un chien a laissé la moitié de son repas, ou que le niveau d’eau d’un chat n’a pas baissé depuis la veille, c’est comme ça qu’on repère les petits problèmes à temps. Suivez le même déroulé à chaque visite pour que rien ne repose sur votre mémoire.
- Vérifier ce qui reste de nourriture et d’eau depuis la dernière visite, et le noter
- Donner à manger, changer l’eau et laver les gamelles
- Sortie pipi ou nettoyage de la litière, en notant tout ce qui sort de l’ordinaire
- Promenade ou jeu selon les habitudes de l’animal
- Petit tour de la maison : portes, fenêtres, éventuels accidents
- Envoyer des nouvelles au propriétaire avant de partir
Les qualités que les clients recherchent vraiment
Tout le monde dit aimer les animaux, donc ce n’est pas ce qui vous distinguera. En réalité, les propriétaires cherchent quelqu’un grâce à qui ils pourront arrêter de s’inquiéter, et cela tient à quelques qualités.
La fiabilité d’abord : arriver dans le créneau convenu, à chaque visite, sans qu’on ait besoin de vous le rappeler. Ensuite, la communication : répondre vite aux demandes et envoyer des nouvelles sans attendre qu’on vous les réclame. Le sens du détail et la patience comptent beaucoup, surtout avec des animaux âgés, des chiens adoptés anxieux ou des animaux au régime strict. Enfin, savoir gérer un problème avec calme. Quand une porte ne ferme plus ou qu’un chien semble bizarre, le client veut savoir ce que vous avez remarqué, ce que vous avez fait et ce que vous conseillez pour la suite.
Soyez honnête sur vos limites. Si vous n’avez jamais géré un chien réactif ni donné de médicament, dites-le dès le départ. Refuser une mission pour laquelle vous n’êtes pas prêt inspire plus confiance que de vous en sortir tant bien que mal.
Acquérir de l’expérience avant de vous faire payer
Les conseils de Care.com pour les débutants sont pleins de bon sens : déterminez avec quels animaux vous êtes à l’aise, puis entraînez-vous avec vos amis, votre famille et vos voisins. Le bénévolat en refuge est une autre bonne piste, car il vous habitue à des animaux inconnus aux tempéraments très variés.
Traitez ces premières gardes comme de vraies missions. Notez les habitudes de chaque animal, envoyez des nouvelles et demandez ensuite une courte recommandation écrite. Quelques gardes bien documentées avec des propriétaires satisfaits en disent bien plus qu’une vague promesse d’avoir « toujours eu des animaux ».
Les plateformes de mise en relation peuvent vous apporter vos premiers clients payants. Chacune fixe ses propres conditions d’accès, qui peuvent inclure un âge minimum, une vérification des antécédents ou un questionnaire de sécurité. Lisez donc les pages d’inscription de la plateforme pour la France avant de postuler, et consultez aussi sa grille tarifaire, car ces plateformes prélèvent une commission sur vos réservations.
Certification et autres gages de crédibilité
Aucun diplôme n’est nécessaire pour faire du pet-sitting, mais une certification peut rassurer les clients prudents. Pet Sitters International propose la certification Certified Professional Pet Sitter (CPPS). D’après sa page dédiée, l’examen comporte 100 questions, dure 3 h au maximum et exige 80 % de bonnes réponses. Pour conserver la certification, il faut ensuite valider 30 unités de formation continue tous les trois ans. Les tarifs évoluent, alors vérifiez la page pour connaître les conditions actuelles.
Des associations et des organismes locaux proposent aussi des formations aux premiers secours pour animaux. Elles ne remplacent pas un vétérinaire, mais elles vous aident à garder votre sang-froid face à l’imprévu, le temps d’obtenir un professionnel au téléphone.
Des gardes occasionnelles à une vraie activité : l’accueil des nouveaux clients
Le passage du coup de main à une véritable entreprise se joue souvent dès le premier contact. Le pet-sitter occasionnel récupère un trousseau de clés et un mot griffonné à la hâte. Le professionnel, lui, filtre les demandes, rencontre le client et met tout par écrit.
Commencez par un court appel téléphonique. Confirmez les dates, le lieu, le nombre et le type d’animaux, ainsi que d’éventuels soucis de santé ou de comportement. Si la mission dépasse vos compétences ou votre zone d’intervention, vous aurez évité un déplacement inutile à tout le monde.
Organisez ensuite une première rencontre chez le client. Prévoyez 30 à 45 min, installez-vous à une table et menez-la comme un rendez-vous professionnel plutôt qu’une visite de courtoisie. Faites connaissance avec les animaux, passez en revue leur routine pièce par pièce et présentez vos conditions concernant les annulations, les urgences et ce qui se passe si vous n’arrivez pas à joindre le propriétaire.
Tout ce que vous apprenez doit pouvoir être retrouvé facilement à 6 h du matin, garé devant chez le client. Dans Walkies, les fiches clients et animaux regroupent les informations du foyer, les informations d’accès, les contacts d’urgence, les vaccinations et les documents, et vos clients peuvent signer votre contrat dans l’app avant la première visite.
- Quantités de nourriture, horaires des repas et endroit où est rangée la nourriture
- Médicaments éventuels et façon exacte dont le propriétaire les donne
- Nom et adresse du vétérinaire, et un contact d’urgence
- Clés, boîte à clés ou codes d’alarme
- Cachettes, risques de fugue et pièces interdites
- Ce que le propriétaire attend comme nouvelles, et à quelle fréquence
Des nouvelles qui donnent envie de vous rappeler
La fidélité d’un client dépend surtout de ce qu’il a ressenti pendant son absence. Quelques habitudes font toute la différence : envoyez au moins une photo à chaque visite, précisez ce que l’animal a mangé et bu, signalez clairement tout ce qui sort de l’ordinaire et répondez vite aux messages.
Imaginez deux pet-sitters qui gardent le même genre de chat. Le premier envoie « Tout va bien ! » une fois par jour. Le second envoie une photo du chat à la fenêtre, indique qu’il a mangé presque tout son petit-déjeuner et utilisé sa litière, et signale que la porte de derrière accroche un peu. Le second propriétaire sait exactement ce qui se passe chez lui, et c’est ce pet-sitter-là qu’il appellera la prochaine fois.
Walkies gère les visites à domicile, gardes de nuit, séjours en pension et garderie, et les visites s’accompagnent d’une chronologie en direct. Après chaque visite, vous pouvez envoyer un compte rendu partageable avec une photo et une liste de contrôle. Une fois le séjour terminé, envoyez un mot de remerciement personnel, puis, avant les périodes où votre client part habituellement, un petit message pour lui demander s’il souhaite réserver.
Calculez votre vraie capacité hebdomadaire
Avant de faire votre promotion, déterminez combien de foyers vous pouvez réellement servir. Imaginons que vous découpiez la journée en trois créneaux : matin, midi et soir. Si les temps de trajet vous permettent de caser trois visites par créneau, vous disposez de neuf visites par jour.
À trois visites par jour pour un foyer avec chien, trois clients avec chien remplissent tous vos créneaux. Deux foyers avec chien plus trois foyers avec chat, à une visite chacun, aussi. Ajoutez une garde de nuit, et vos soirées comme vos débuts de matinée sont désormais liés à une seule maison, ce qui réduit encore ces créneaux.
Faites le calcul pour vos semaines les plus chargées, pas pour les plus calmes. Connaître votre plafond vous permet de dire non à temps, de tenir une liste d’attente et d’éviter les visites bâclées ou en retard qui font fuir les clients.
Avant de vous lancer en tant que professionnel
Transformer vos gardes en entreprise implique des démarches administratives, et le détail dépend de l’endroit où vous vivez. Pet Sitters International et le guide pour débutants de Care.com orientent tous deux les nouveaux pet-sitters vers les mêmes sujets : dressez une courte liste et vérifiez chaque point avant de commencer à facturer régulièrement.
Faut-il une autorisation ou une certification pour devenir pet-sitter ?
La certification est facultative, même si un titre comme le CPPS peut rassurer vos clients. Les démarches et autorisations nécessaires pour exercer dépendent de votre commune et de votre pays : renseignez-vous auprès des administrations compétentes avant de commencer à facturer.
Comment acquérir de l’expérience en pet-sitting quand on part de zéro ?
Entraînez-vous avec vos amis, votre famille et vos voisins, faites du bénévolat en refuge et documentez chaque garde avec des notes, des photos et une recommandation écrite. Traitez chacune de ces premières gardes comme une vraie mission.
Combien de visites par jour un pet-sitter effectue-t-il ?
La Pet Professional Guild recommande au moins trois visites par jour pour les chiens (deux s’il y a une porte pour animaux) et au moins une par jour pour les chats. Respectez ce que vous avez convenu avec le propriétaire, et tenez compte de la fréquence des visites pour décider du nombre de clients que vous acceptez.
Que faut-il aborder lors de la première rencontre ?
Faites connaissance avec les animaux, passez en revue les repas, les médicaments et l’accès au logement, récupérez les coordonnées du vétérinaire et des contacts d’urgence, convenez de la fréquence de vos nouvelles et présentez vos conditions d’annulation et votre façon de gérer les urgences.